大家都知道公元202年刘邦称帝建立西汉，为巩固其统治地位、顺应民心思安，吸取秦速亡的教训。在汉初的几十年间实行无为而治与民“修养生息”的国策，正是源于春秋战国时期老子和庄子所开创的道家思想，也是汉朝成为第一个过百年的大一统王朝。这是道家思想成功运用的范例。道家思想是我们道教教义的基础，而且他的创世人老子也是被我们道教奉为三清之一的道德天尊。作为虔诚的道教教职人员。我认为有必要近距离接触一下历史上真实的我们的道祖老子、并去感悟他那传世之作《道德经》，因此今天我所演讲的题目是《道祖老子与道德经》。
　　据《史记》记载老子出生于春秋时期，是楚国苦县厉乡曲仁里人。姓李，名耳，字伯阳。那时的楚国苦县就是今天河南的鹿邑县。李耳为什么被称为老子呢？唐代陆德明在《经典释文》中说：“古者称师为子”。古人把教师成为“子”，“子”大概有点像我们今天所说的“老师”或者“先生”，“老子”也就是“老先生”的意思。
　　老子无疑是当时的饱学之士，在周朝曾出任过国家藏书馆的史官。这个职务相当于今天国家图馆馆长，一般都由学术界的领袖或名流担任。
　　孔子也曾与鲁国的南宫敬叔一起到周的都城，向老子请教礼的问题。临别时老子告诉孔子说：“富贵人用钱财去送人，有学问的人用言辞送人，我当然算不上贵人，只是窃取了有学问的虚名，所以我还是用言辞为你送行把。”他停了一会又说：“孔丘啊！你所要恢复的周礼，当年倡导他的人骨头都烂了，周礼也失去了生命力。况且，君子时运来了，就驾着车去做官，生不逢时就像逢草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物藏起来，好像什么货物也没有，具有高尚道德的君子，容貌谦虚的像个愚笨的人。抛弃你的娇气和过度的欲望，抛弃你做作的神态和过大的志向吧，这些东西对你没有好处---我要送你的话就只有这些。
　　他在周的都城待的时间一长，对统治者的腐败、愚蠢、淫乱越来越厌恶。周朝日益衰微，大权逐渐落入各诸侯手中，于是他辞掉了藏书史官的职务，决心远离这个声色犬马，尔虞我诈的是非之地。于是骑着头青牛向西域大沙漠走去。鲁国涵谷关，关令尹喜远远看到一团紫气从东方滚滚而来，就在路边迎候，果然迎到老子。老子与他交谈觉得很有缘分便作经书两卷赠给了他。此经就是流传于今的《道德经》。《道德经》全书共五千言，还不及今天一部短篇小说那么长，但它和《论语》一样堪称塑造了中华民族灵魂的“圣经”。
　　古代的政治家们从《道德经》中悟出了治国之道，那作为一个道教教职人员与普通信众，应从《道德经》中悟出什么呢？我认为应该参悟“人生之道。”
　　尽管老子说道不可言，但他说道的次数最多，《道德经》第五十二章中写到：“天下生命都有自己的源头，这个源头就是一切生命的根基。”万物合道则昌、失道则亡；同样，人离了道就会像树木离了土，鱼儿离了水一样，失去了存在的根基和依据。
当今社会上的苦难，哀伤，不幸，都是由于违背了大道的恶果，想要我们人类和谐安宁，自身幸福快乐，不丧失自我的本性，就必须回到大道上来，重新找回自己的根基。
   老子所说的道创造了万事万物，因而万事万物就会呈现出道的本性。那什么是道的本性呢？《道德经》第二十五章说：“道大，天大，地大，人也大，宇宙中有四大，而人是四大之一。人法地，地法天，天法道，道法自然。那“自然”又是什么呢？自然是道的根本特性，也就是老子所提倡的一种生活态度，是他所推崇的一种最高的人生境界，他是指一种没有人为的天然状态，自然而然。比如说牛马生下来就是只有四只脚，这就叫自然，而用辔头套在马头上，又在马脚底钉上铁蹄，这就叫人为。现代文明人样样推崇人为，样样都用人工代替天然。我们人为的杀死动物，又克隆动物；把湖泊改为农田，把森林砍成光山秃岭，把自然生态平衡破坏掉。这一点我们已经得到了大自然的报复。就是人自己也不愿意接受自然的安排，譬如老天已经给每个人造了一张脸，许多人却偏要替自己另造一张——美容院里不知制造了多少人间悲喜剧。落到人类自身，自然即是指人的真性情、真思想，所以“自然”又与虚伪相对，在老庄那里“真”与“自然”是一个意思——真的也就是自然的，自然的同样也就是真的。随着人类文明的不断发展，不仅自然遭到了人为的破坏人类自身也被虚伪所代替，听过这样一个故事，一家人生了一个男孩，全家高兴透顶，满月的时候抱出来给客人看，自然是想得到一点好的兆头。一个人说这孩子将来是要发财的，于是他得到了一番感谢。一个人说：这孩子将来要做官的，于是他收回了几句恭维。一个人说：这孩子将来要死的。他于是得到一顿大家的痛打。说要死的必然，说富贵的说谎，但说谎的得好报，说必然的遭打。
   远离了自己的本性，抛弃了赤子的天真，大家还欣欣然自以为聪明，似乎人们还没有认识到这是自己在给自己制造灾难和不幸，“逢人不可露真情，话到嘴边留三分，”“到什么样的地方唱什么样的歌，见什么样的人说什么样的话。”圆滑世故，八面玲珑，连在自己的妻子或丈夫面前也要随机应变，这样活的不是太累吗？人间还有什么温暖和真情呢?可见世故和虚伪不见得是人类的必然归宿。那要怎么样才能回到自然呢？老子说：要自然就必须无为，不以主观的欲望来破坏天然，不用娇柔造作代替自己的天性，只有无为才有自然，同时无为的本身就是自然，因而人们把他合称为“自然无为。”
   老子认为人应该取法天地自然，自然界的水流花开，鹰水鱼跃，春华秋实，这一切都不是刻意追求的结果。大自然是无意识的，但处处充满了生机；天地并不想去实现什么，但又样样都实现了。人类何不像大自然这样以“无为”的态度对待一切呢？处处顺应自然的规律，不背离自然去追求个人目的，这样反而达到自己的目的，老子把这种叫做“无为而无不为。”表面上什么都没干，其实什么愿望都实现了。
   老子一生憎恶智巧，然而他却是古今的大智者，他一生痛恨阴谋，却又被人说成阴谋家；他一生讨厌权术，专讲权术的韩非子却向他取经；他一生咒骂统治者，而历代统治者却向他讨教治国的方略，这种不用机巧的机巧，不用智慧的智慧使老子成为中国大智若愚的典型，老子是一位崇尚自然诅咒智巧的先驱，而《道德经》确是一座装满了智慧机巧的宝库。